什么原因让云南地质考察员没来得及发出求救信号
11月13日上午9时，云南地质考察团成员杨敏、张金榜、张喻、刘宇从云南省镇沅县者东镇樟盆村逸樟盆小组仓房梁子出发，徒步进入哀牢山内部，目的地在位于玉溪市新平县地界的6134号国家连续清查样地（当地人称锅底塘老虎岩）。
哀牢山位于云南中部，是云贵高原和横断山脉的分界线，也是全国最大的原始常绿阔叶林区，森林覆盖率达85.1%，最高海拔3156.9米。而4人进入的哀牢山自然保护区，山形陡峭、树木茂密、沟壑纵横，平均海拔2500米以上，地理环境十分复杂。
按计划，2名接送车司机在山外等候，4名地调队员将在山上居住一晚，于14日下山。
事后获悉，他们携带了罗盘、工兵铲、铁锹、一次性雨衣、一矿泉水瓶汽油等物品及一天半的干粮。而汽油是司机担心他们晚上下不来，特意从备用油桶里倒出来让他们带着的，可用于野外生火取暖、防野兽，还能稀释油漆。
另外，每人随身还携带了一台RTK设备。RTK是一种能在野外实时得到厘米级定位精度的测量方法，只要打开按钮，外界就能根据卫星系统传回的数据，锁定他们的实时位置。
13日12时59分，在与外等待的司机电话联系之后，4人的电话一直处于关机状态。事实上，一直到21日11时，失联4人从未打开过RTK设备，救援人员始终无法找到他们的方位。
11月15日19时28分，镇沅县人民政府办总值班室接到报告后，第一时间成立救援指挥部，集结多方救援力量，开展地毯式搜救。
16日，搜救队发现了失联人员露营痕迹和部分随身用品。随后几天，搜救工作持续进行，但始终未发现失联人员。
19日中午，极目新闻记者在失联人员出发的者东镇樟盆村看到，进村的道路已进行管制。
村民介绍，哀牢山山高林密，山里面有蛇，还有黑熊野猪等野兽，即便是当地村民也很少进入哀牢山深处。地调队员进山的那几天，天气不好，雾气大。在14日和15日，还有陆续的降雨。雨水，让哀牢山的能见度大大降低。
救援难在哪
随着多方救援力量不断集结，到20日12时，参与救援人数560余人，已累计出动救援人员1900余人次。到11月22日8时，累计投入搜救人员4679人次，车辆196辆（专业车辆35辆）、直升机10架次、翼龙Ⅱ型无人机3架次（建立空中通信基站）。
除了直升机空投物资，极目新闻记者在现场看到，当地还组织了数百名村民，为救援队人力运送物资。由于山势陡峭、地形复杂，村民们徒步到补给点需要3个小时，最远的营地则要走五六个小时才到。
什么原因让他们没来得及发出求救信号
气温下降，体温严重流失被冻死。这是人们猜想的最根本原因。
一是受恶劣气候影响，14日到16日持续降雨，气温下降且大雾弥漫，能见度非常低，可能导致失联人员方位判断失误；二是因为这一片区属于哀牢山地形地貌最为复杂的区域，就算是巡护人员，在平时走得少的地方也可能出现短时间迷路现象，失联人员在迷失方向的情况下很难走出去，并且复杂的地形可能也会导致失联人员有受伤情况。
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